Según documentos obtenidos por un comité de la Cámara de Representantes y revisados por The Wall Street Journal, un investigador chino en Pekín subió una secuencia casi completa de la estructura del virus a una base de datos administrada por el gobierno estadounidense el 28 de diciembre de 2019. En ese momento, China aún describía públicamente el brote en Wuhan como una neumonía viral de causa desconocida, y el mercado mayorista de mariscos donde se detectó el virus no estaba cerrado.
The Wall Street Journal señaló que la nueva información no esclarece si el Covid-19 surgió de un animal infectado o de una fuga de laboratorio, pero sugiere que el origen de la pandemia aún no se comprende completamente. Especialistas destacaron que las dos semanas adicionales podrían haber sido cruciales para ayudar a la comunidad médica internacional a identificar cómo se propagó el Covid-19, desarrollar defensas médicas y trabajar en una eventual vacuna.
Jesse Bloom, virólogo del Centro de Cáncer Fred Hutchinson en Seattle, que revisó los documentos y la secuencia genética recientemente descubierta, advirtió sobre la necesidad de ser cautelosos con la exactitud de la información que el gobierno chino ha publicado.
La investigadora china que presentó la secuencia del virus, Lili Ren del Instituto de Biología de Patógenos con sede en Pekín, no respondió a un correo electrónico enviado por The Wall Street Journal. El instituto en el que trabaja forma parte de la Academia China de Ciencias Médicas.
Los documentos fueron obtenidos por los republicanos del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes después de que el comité amenazara con citar al Departamento de Salud y Servicios Humanos.
La primera publicación conocida de la secuencia del virus catalogado como SARS-CoV-2 se produjo el 11 de enero de 2020, después de que las autoridades chinas compartieran la información con la Organización Mundial de la Salud (OMS). Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Atlanta afirman que la secuencia del virus fue compartida con su equivalente chino el 5 de enero, pero no se dio a conocer a nivel mundial a los científicos.
La secuencia que Ren proporcionó en diciembre de 2019 nunca se publicó y se eliminó de la base de datos el 16 de enero de 2020, después de que una agencia del Departamento de Salud le pidiera más detalles técnicos y ella no respondiera. Luego, el 12 de enero, la agencia publicó una secuencia del SARS-CoV-2 de otra fuente.
Una vocera del Departamento de Salud informó al comité del Congreso que la secuencia publicada el 12 de enero de 2020 era casi idéntica a la secuencia presentada por Lili Ren.
